An diesem Tag im Jahr 1781 William Herschel entdeckte den ersten Planeten. Mit seiner Entdeckung stellte Herschel eine neue Herausforderung für die Astronomie dar: Wie man neue Objekte am Himmel nennt.

Im Laufe der Geschichte schauten Astronomen aus aller Welt zum Himmel und benannten die Dinge, die sie sahen. Die Namen, die wir heute verwenden, sind mehr als alles andere das Ergebnis der Kulturgeschichte. Zum Beispiel ist Mars der Name des roten Planeten in Latein, der die dominierende Sprache der europäischen Wissenschaft war. Der Stern Betelgeuse leitet seinen Namen aufgrund der umfangreichen Sternenkataloge arabischer Astronomen vom Arabischen ab.

Mit Herschels Planeten gab es keine traditionelle Geschichte, daher gab es viele Debatten über seinen Namen. Herschel selbst schlug Georgium Sidus oder George’s Star nach seinem König George III vor. Innerhalb eines Jahres wurde Herschel zum King’s Astronomer, damit Sie seine Argumentation verstehen können.

Aber Planet George startete nicht als Name. Andere europäische Nationen, insbesondere die Franzosen, waren nicht begeistert davon, einen Planeten nach einem englischen König benannt zu haben. Uranus, der Name, der schließlich blieb, wurde zuerst von Johann Bode vorgeschlagen. Er argumentierte, dass Planeten der Tradition römischer Götter folgen sollten, und in der römischen Mythologie ist Uranus der Vater des Saturn und der Großvater des Jupiter. Während der Rest der Welt den neuen Planeten Uranus nannte, blieb Georgium Sidus bis in die 1850er Jahre der offizielle Name in England.

Während Uranus die erste große Namenskontroverse in der Astronomie war, war es nicht die letzte. Als neue Planetenkörper entdeckt wurden, erhielten sie typischerweise griechische oder lateinische Namen. Aber das ist es Ein kulturell enger Ansatz angesichts der globalen Vielfalt der modernen Astronomie. So werden Namen wie der lateinische Ceres und der griechische Eris jetzt von den Inuit Sedna, Hawaiian Haumea und Quaoar der Tongva begleitet.

Keiner dieser Namen Die Namen, die wir kreieren, entstehen aus unseren kulturellen Traditionen und kulturellen Vorurteilen, und diese sind schwer zu überwinden. Die Alternative besteht darin, sich an eine offizielle Katalogbezeichnung zu halten, aber diese haben nicht die gleiche Anziehungskraft auf uns. Schließlich kümmert sich niemand um den kleinen Planeten 134340, aber jeder liebt Pluto.