Erhitzte Feuergefechte der Anwälte in heißen Quellen

Wenn es darum geht, die wildesten Städte im Wilden Westen zu benennen, Die Bergbaustadt Tombstone, Arizona Territory, steht auf der Liste der meisten Menschen ganz oben. Tombstone, als es in den frühen 1880er Jahren boomte, zeigte Glücksspiele, Schießereien, politische Fraktionen, die die Gemeinde der Strafverfolgungsbehörden spalteten, und natürlich die Schießerei in der Nähe des O.K. Corral, in dem drei Earp-Brüder und Doc Holliday drei nicht kooperative Cowboys töteten. Auf der anderen Seite würde der Ferienort Hot Springs, Arkansas, der seinen Namen von den geothermischen Quellen in der Region hat, wahrscheinlich nicht einmal eine solche „wildeste“ Liste erstellen. Aber auch in dieser Altstadt konnte man eine heiße Zeit finden. In den heißen Quellen gab es jede Menge Glücksspiele, viele Schießereien, Strafverfolgungsbehörden, die definitiv nicht auf Augenhöhe waren, und zwei schockierende Schießereien am selben Tag – die erste hatte keine Verluste zur Folge, die zweite ließ fünf Männer tot zurück.

Die Schießerei in Arkansas, die eine höhere Anzahl an Körpern aufwies als der berühmte Tombstone-Kampf von 1881, fand am 16. März 1899 statt und führte Anwälte gegen Anwälte – das Sheriff-Büro des Garland County gegen die Hot Springs Police Department. Die Nachricht vom Shootout auf der Central Avenue brachte die Zeitungen von New York City nach Kalifornien (obwohl es schnell zu alten Nachrichten wurde) und ließ die Stadtväter verzweifelt zurück. Nach der Schießerei eilten Besucher an, um den nächsten Zug aus der Stadt zu nehmen. Hot Springs war wegen seiner wirtschaftlichen Gesundheit vom Tourismus abhängig, und ein Kampf zwischen lokalen Abzeichenträgern mitten in der Central Avenue war nicht gerade gut fürs Geschäft.

Hot Springs, etwa 52 Meilen südwestlich von Little Rock war eine den Indianern bekannte Seite. Das kleine Dorf, das Ende der 1820er Jahre um die Quellen herum entstand, war als Thermopolis bekannt, aber seine erste echte Resort-Saison war der Sommer 1832. In diesem Jahr unterzeichnete US-Präsident Andrew Jackson einen besonderen Kongressakt, um das zu schützen, was als Hot bekannt wurde Federn. Der Bühnenservice von Little Rock begann drei Jahre später und 1851 wurde Hot Springs als Stadt eingemeindet. Der Ort wurde während des Bürgerkriegs praktisch menschenleer, erlebte jedoch einen Bevölkerungsboom der Nachkriegszeit, als sich immer mehr Besucher dorthin wagten, um in den legendären Gewässern zu baden – und auch zu trinken. Mitte der 1870er Jahre hatte die Bundesregierung mit der Verwaltung des Reservats der heißen Quellen begonnen (das 1921 in Hot Springs National Park umbenannt werden sollte).

Am 15. Januar 1874 wurde ein unbestimmter Geldbetrag abgenommen Als eine Postkutsche fünf Meilen östlich von Hot Springs auf der Straße nach Malvern, Ark, ausgeraubt wurde, wurde der Raub an der berühmten James-Younger Gang festgehalten, obwohl einige Historiker etwas anderes sagen. Ungefähr acht Monate später kam es etwa 10 Meilen östlich von Hot Springs zu einem weiteren Bühnenüberfall, bei dem die Diebe etwa 1.000 US-Dollar einnahmen.

Im selben Jahr beschloss der erfolgreiche Geschäftsmann Joseph ‚Diamond Jo‘ Reynolds, eine Bühne von der zu nehmen Bahnhof in Malvern nach Hot Springs, wo das beruhigende Wasser seinem Rheuma helfen würde. Diese besondere Etappe wurde nicht aufgehalten, aber die schrecklich holprige Fahrt soll Diamond Jo dazu inspiriert haben, eine 22-Meilen-Schmalspurbahn zwischen Malvern und Hot Springs zu bauen. Mit diesem bequemeren Transport wurde Hot Springs zu einem der beliebtesten Ziele nicht nur des einstigen New Yorker Reynolds, sondern auch vieler anderer wohlhabender Menschen aus der ganzen Nation. Einige dieser Besucher wollten mehr als nur heiße Thermalbäder. Die Menschen vor Ort waren schnell in der Lage, sich zu fügen, und Wasserlöcher entstanden bis zu dem Punkt, an dem ein Besucher nach Hause schrieb: „Ich glaube, in jedem anderen Geschäft gibt es einen Salon.“ Auch Bordelle und Spieleinrichtungen entstanden. In den späten 1870er Jahren war das Glücksspiel, das wahrscheinlich bereits 1849 in Hot Springs existierte, zu einer lokalen Wachstumsbranche geworden, die mit dem Heilwasser konkurrierte. Die Frage, wer das Glücksspiel kontrollieren würde, wurde zu einem Thema, das jede Wahl über viele Jahre hinweg beeinflusste.

Im Februar 1884 kam es auf der Central Avenue zu einer Schießerei zwischen zwei Glücksspielfraktionen, den Flynns und den Dorans. Frank ‚Boss Gambler‘ Flynns Kontrolle über die meisten Glücksspielhäuser in der Central Avenue war von Major S.A. Doran, einem Veteranen der Konföderierten, herausgefordert worden, der sich weigerte, sich Flynns Mobbing zu unterwerfen. Jeder Mann hatte bewaffnete Männer angeheuert, um seine Interessen zu schützen. Flynns Pläne, Major Doran zu überfallen, klappten nicht, aber Dorans bewaffnete Männer machten sich bald an die Arbeit und eröffneten das Feuer auf Flynn und seine beiden Brüder, als sie in einem von Pferden gezogenen Taxi die Bath House Row entlang fuhren. Bei dem Hinterhalt und der anschließenden Feuergefechte wurden drei Männer getötet und drei weitere, darunter Frank Flynn, verwundet. Innerhalb weniger Stunden hatte sich eine Bürgerwehr gebildet, die als Komitee der Dreizehn bezeichnet wurde, und diese Bürgerwehr trieb viele Spieler am Bajonettpunkt zu den Zügen, um schnell abzureisen.

Das Glücksspiel in der Kurstadt hatte einen Treffer erzielt, aber Es dauerte nicht lange und es wurde stärker als je zuvor.Die „Liberalen“ wussten, dass Glücksspiel gut für das Geschäft ist, und bemühten sich daher, Hot Springs wieder zu einer weit geöffneten Stadt zu machen. „Konservative“, die glaubten, dass erfrischendes Wasser ausreicht, um die Seele eines Mannes zu beruhigen, kämpften darum, das Glücksspiel zu unterdrücken und die heißen Quellen für Bürger und Besucher gleichermaßen gesünder und sicherer zu machen. Die Position des Bürgermeisters wurde alle zwei Jahre heiß umkämpft. Der gewählte Bürgermeister durfte seinen Polizeichef auswählen, der dort in den 1880er und 90er Jahren viel Macht hatte. Glücksspiel und Prostitution gediehen oder trockneten je nach Politik des Bürgermeisters und des Polizeichefs aus.

Bei der Wahl zum Bürgermeister im Jahr 1897 besiegte der unabhängige Kandidat William L. Gordon den liberalen Amtsinhaber W.W. Wasser. Thomas C. Toler, der zum Zeitpunkt des Flynn-Doran-Glücksspielkampfes Polizeichef gewesen war, half Gordon bei der Wahl, und Gordon ernannte ihn erneut zum Chef des Chefs. Toler war eigentlich ein Liberaler mit Verbindungen in die Glücksspielgemeinschaft. Im Gegensatz zu Bürgermeister Gordon mochte Toler Hot Springs besser, als es eine offene Stadt war. Die beiden Männer stritten sich bald über die Politik, und Gordon versuchte, den populären Toler zu entlassen. Die Stadtratsmitglieder stellten sich auf die Seite des Chefs, also zog sich Gordon zurück.

Bei einer weiteren Wahl im April 1899 unterstützte Toler plötzlich den unabhängigen Kandidaten C.W. Fry. Fry kündigte an, dass er bei seiner Wahl Tom Toler erneut zum Polizeichef ernennen würde. In einer Stadt, in der es jetzt einige asphaltierte Straßen sowie elektrische Wagen oder Straßenbahnen gab, begannen sich Probleme zu brauen, die jeden Tag Hunderte von Besuchern bewegten. Der demokratische Bürgermeisterkandidat, der junge Geschäftsmann George Belding, hatte die Unterstützung des vielleicht mächtigsten Mannes im Garland County, Sheriff Robert L. Williams. Belding versicherte Williams, dass er, wenn er zum Bürgermeister gewählt würde, zum stellvertretenden Sheriff Coffee Williams, dem Bruder des Sheriffs, zum Polizeichef ernannt würde. Eine solche Entwicklung würde für die Williams-Brüder die Kontrolle über die gesamte Grafschaft bedeuten. Bis zu den Wahlen von 1899 waren Toler und Bob Williams gute Freunde.

Toler, 45, war ein erfahrener Anwalt, der Anfang der 1870er Jahre vom ersten Sheriff von als Stellvertreter eingestellt worden war Garland County, William Little, und 1883 zum Polizeichef ernannt. Während des Flynn-Doran-Kampfes im folgenden Februar hatte er die Kämpfer entwaffnet und einige von ihnen ins Gefängnis getrieben. Danach hing einer der von Major Doran eingebrachten bewaffneten Männer, Edward Howell, in der Stadt herum und drohte, Chief Toler auf Anhieb zu töten. Toler ging zu Howells beliebtestem Trinklokal, dem Opera House Saloon, und erschoss den Schützen. Es wurde als Selbstverteidigung eingestuft.

Ein anderes Mal bekam Toler das Beste aus einer Begegnung mit O.K. in den heißen Quellen. Der Corral-Teilnehmer Wyatt Earp, zumindest laut der Ausgabe des Arkansas Democrat vom 17. März 1899: „Vor einem Dutzend oder mehr Jahren hat Wyatt Earp, ein berüchtigter westlicher Mörder, die heißen Quellen verlassen.“ Earp, berichtete die Zeitung Ich hatte Pech und wurde wütend darüber. Chief Toler kam und nahm Earp beiseite und sagte ihm, dass Hot Springs Besucher begrüßte, aber keine Unruhestifter wollte. Earp drückte nicht auf das Thema, aber in der folgenden Nacht wurde Toler erneut gerufen, weil Wyatt wieder trank, verlor und mürrisch handelte. Zu diesem Zeitpunkt teilte Toler Earp mit, dass er außerhalb der Stadt „postiert“ worden sei, und Wyatt verließ Hot Springs ohne weitere Zwischenfälle.

Toler, der mit einer Frau zusammenlebte, die in offiziellen Aufzeichnungen als Mrs. Toler bezeichnet wurde, war die Art von Polizeichef, die die Bürger von Hot Springs wollten. Er und seine 10-köpfige Abteilung sammelten genug Geldstrafen, um die Gehälter der Streitkräfte zu bezahlen, aber sie setzten das Gesetz ohne unangemessene Härte für den Tourismus durch.

Toler’s Stellvertreter, Captain Lee Haley, war von Beruf Maler, aber er hatte sich in die Strafverfolgung gewagt und es zu mögen. Haley, 33, hatte ein Mädchen aus der Region geheiratet und sie hatten zwei Kinder. Sergeant Thomas F. Goslee, von Beruf Drucker, galt als erstklassiger Offizier, furchtlos und Toler gegenüber absolut loyal. Haley, Goslee und Toler würden alle in den Kampf mit Mitgliedern des Sheriff-Büros am 16. März verwickelt sein, ebenso wie Detektiv James E. Hart. Der in England geborene Hart, der von vielen Bewohnern der Hot Springs als „Onkel Jim“ bekannt ist, war in den Vierzigern, sah aber erheblich älter aus. Hart, der 1887 von Bürgermeister D. Kimbell zum Polizeichef ernannt wurde, hatte sich für alle als zu schnörkellos erwiesen und eine Herabstufung akzeptiert, um in der Abteilung zu bleiben. Er hatte eine blinde Frau und drei Kinder.

Die Polizeibehörde von Hot Springs unterstützte ihren Chef, aber nicht mehr als das Sheriff-Büro von Garland County seinen Sheriff Bob Williams. Bob wurde am 22. Januar 1851 in Kentucky geboren und war während des Bürgerkriegs mit seiner Familie nach Texas gezogen. Nach dem Krieg versuchte die Familie Williams, im Polk County von Arkansas Landwirtschaft zu betreiben. Bob heiratete dort 1872 Martha Allen und das Paar zog 1878 nach Hot Springs.Nachdem er als Besitzer eines Handelsgeschäfts finanzielle Erfolge erzielt hatte, schlossen sich ihm seine Eltern in Hot Springs an, ebenso wie seine ältere Schwester Matilda Watt, ihre Familie und sein jüngerer Bruder JC Williams, den alle „Kaffee“ nannten. Bob Williams trat 1886 in das Rennen des Sheriffs ein und gewann als Demokrat. Er wurde 1888 und 1890 wiedergewählt und 1893 zum Bürgermeister gewählt. Er entschied sich, keine zweite Amtszeit anzustreben. Als er sich 1898 entschied, wieder Sheriff zu werden, lief er erfolgreich als Unabhängiger.

Bob Williams war ein kontaktfreudiger Mensch, höflich zu Frauen und freundlich zu den meisten Männern, außer denen, die ihm zu sehr widersprachen . Sein Bruder Coffee hatte größere Mängel. Er trank zu viel und verbrachte zu viel Zeit in den Glücksspielclubs. Einige seiner Geschäfte hatten nicht geklappt, und Bob hatte ihn einige Male retten müssen. Aber Bob hatte seinen Bruder zum stellvertretenden Sheriff ernannt, und Coffee hatte seine Aufgaben gut erledigt. Bob Williams ernannte auch zwei Neffen, Sam und Will Watt, zu Stellvertretern. Sam zeigte ein gutes Urteilsvermögen und Gelassenheit bei der Arbeit, aber Will war etwas instabil und ungestüm. Der 22-jährige Sohn des Sheriffs, Johnny O. Williams, leitete im März 1899 das Handelsgeschäft, war jedoch auf mehreren Besitztümern unter der Leitung seines Vaters gefahren und liebte es, mit Onkel Coffee das Schießen von Zielen zu üben. Bob Williams ‚Freund Dave Young war ein Teilzeit-Sheriff, der gelegentlich in einem Spirituosengeschäft arbeitete. Zu guter Letzt war Ed Spear ein großer, vorzeitig kahlköpfiger Mann, der einige Probleme hatte, jetzt aber ein loyaler und unterstützender Abgeordneter war, sehr im inneren Kreis von Sheriff Bob Williams.

Am Morgen des 16. März 1899 traf sich im Rathausbüro des Polizeichefs Toler eine Versammlung unabhängiger Parteiführer. Der Bürgermeisterkandidat C. W. Fry war zusammen mit einem Dutzend oder mehr anderen Personen anwesend, darunter mehrere Polizisten. Was auf dem Treffen gesagt wurde, ist nicht bekannt, aber es liegt auf der Hand, dass den Beamten mitgeteilt wurde, dass Toler bei einer Wahl von Fry erneut zum Polizeichef ernannt würde und alle Polizisten in der Lage wären, ihre Arbeit zu behalten. Sobald das Treffen beendet war, rief ein unbekannter Mann Bob Williams im Gerichtsgebäude an und erzählte ihm alles darüber. Der wütende Sheriff stürmte dann in die Innenstadt. Als er gegen 13:30 Uhr auf der Central Avenue ankam, entdeckte er seinen Kumpel Dave Young. Während des Mittagessens im Klondike Saloon beschwerte sich Williams bei Young über das störende Treffen im Rathaus. Ungefähr zu dieser Zeit hatte Sergeant Tom Goslee von der Hot Springs Police Department ein Stück Kuchen in Corrinne Remingtons Café. Danach ging er zu Tobe und Yorks Friseurladen in 614 Central, um einen kurzen Haarschnitt zu machen. Goslee hatte seinen Dienstrevolver vom Kaliber 44 in seinem Schreibtisch gelassen, aber er trug einen Zwei-Schuss-Derringer. Williams und Young beendeten ihr Essen und gingen auf der Central nach Norden zur Ecke der Spring Street, wo sie sich befanden blieb stehen, um vor Joseph Mazzis Salon noch etwas zu reden. Als der Sheriff sah, dass Goslee aus dem Friseurladen auf der anderen Straßenseite kam, rief er ihm zu. Goslee wartete darauf, dass ein Trolley vorbeifuhr, und ging dann zu den beiden nicht lächelnden Männern. Anstatt Goslees Hand zu schütteln, gab Williams dem Sergeant ein Stück Papier. „Dies sind die Leute, die heute Morgen im Büro des Polizeichefs einen Caucus gegen Belding abgehalten haben“, sagte der Sheriff. Goslee konnte seinen eigenen Namen auf der Liste sehen. „Und ich möchte wissen, was Sie damit meinen, gegen mich zu arbeiten“, forderte Williams. Goslee antwortete ruhig: „Ich bin Belding gegenüber nicht unfreundlich und habe mich nicht aktiv an dem von Ihnen erwähnten Caucus beteiligt.“ Aber dann hielt er es für angebracht, Polizeichef Toler zu verteidigen und Williams sogar zu beschuldigen, Toler’s Feind zu sein. Der Sheriff nannte Goslee „einen Lügner und einen Feigling“ und begann eine lange Tirade. Als Williams seine Hand in Richtung seines Mantels zu bewegen schien, antwortete Goslee, indem er seinen Derringer zog. »Ich möchte keine Probleme von Ihnen, da Sie der Sheriff der Grafschaft sind«, sagte der Sergeant, »aber ich werde mich verteidigen, wenn ich dazu gezwungen werde.« Dave Young trat sanft zwischen die beiden Männer eine Hand auf der Schulter eines jeden Mannes. „Jungs, Jungs, das geht nicht“, sagte er. Später erzählte er einem Bekannten: »Ich glaube, Goslee hätte Bob Williams getötet, wenn ich nicht zwischen die beiden getreten wäre.« Der Sheriff öffnete seinen Mantel und sagte: »Wie Sie sehen, bin ich nicht bewaffnet. ‚aber er wütete weiter auf Goslee. Dann sah der Sheriff seinen Sohn Johnny aus dem Rathaus-Salon an der Kreuzung von Central und Prospect kommen und brach ab, um ihn zu begrüßen. Laut Zeugen gab Johnny Williams seinem Vater einen Kurzlauf-44er-Revolver und rief dann einen Freund an, der ihm einen weiteren Revolver überreichte.

Jemand rief „Pass auf!“ Und es folgten schnell Schüsse. Die Zeugen waren sich uneinig, wer den ersten Schuss abgefeuert hatte, aber Goslee wäre ein Dummkopf gewesen, einen Straßengewehrkampf zu starten, der nur mit einem Zwei-Schuss-Derringer bewaffnet war. Auf jeden Fall hatte der Sergeant bald beide Fässer geleert und zog sich unter Beschuss zurück.Eine Kugel verfehlte kaum seinen Kopf und war in den Türrahmen von Justice W.A. Kirks Büro eingebettet. Andere Kugeln prallten gegen die Mauer der Drogerie von F.J. Mobb. Bob und Johnny Williams schossen weiter, bis ihre Waffen leer waren, aber sie konnten ihren Mann nicht bekommen. Goslee schlüpfte eine Gasse hinunter und stolperte in die Lobby des Sumpter House, nicht verwundet, aber schwer erschüttert. Goslee blieb in dem kleinen Hotel, bis Chief Toler und ein anderer Beamter eintrafen, um ihn zum Rathaus zu begleiten.

Toler benachrichtigte David Cloud, Staatsanwalt von Garland County, der schnell Aussagen von Sergeant Goslee und Sheriff Williams entgegennahm. Jeder beschuldigte den anderen. Cloud glaubte Goslee und erließ einen Haftbefehl gegen Bob Williams. Der Sheriff machte Kaution, aber die Anklage gegen ihn trug nichts dazu bei, seine Stimmung zu verbessern. Obwohl 14 Schüsse abgefeuert worden waren, war bei der Schießerei niemand verletzt worden. Kredit schlechte Treffsicherheit oder dummes Glück. Aber der Ärger war noch lange nicht vorbei. Weniger als drei Stunden später würde sich ihre Treffsicherheit verbessern oder ihr Glück würde ausgehen – zwei von ihnen wären tot und der dritte wegen Mordes angeklagt.

Die Stadtväter waren nicht glücklich darüber, dass eine Schießerei stattgefunden hatte Die Hauptstraße von Hot Springs und Toler riefen Goslee in sein Büro und sagten, dass die volatile Situation entschärft werden müsse, bevor weitere Probleme auftreten. Er schlug vor, dass der Sergeant sich mit Johnny Williams treffen, ihm die Hand schütteln und vielleicht etwas trinken sollte, während er selbst versuchen würde, die Sache mit Sheriff Bob Williams zu regeln. Toler rief dann zu einem Treffen in seinem Haus auf, um kein weiteres Leck des Spions im Rathaus zu riskieren. Anwesend waren CW Fry, Sergeant Goslee, Captain Haley, der Eigentümer des Arlington Hotels, Samuel H. Stitt, und der Großgrundbesitzer George M. Französisch. Der Chef ging die Ereignisse des Tages durch und besprach ihre Pläne, wie die Spannungen zwischen den beiden Strafverfolgungsbehörden abgebaut werden können.

Als Toler Bob Williams in seinem Büro anrief und um ein Treffen bei bat 17:30 Uhr stimmte William widerwillig zu, sagte aber, es müsse ein kurzes Treffen sein, weil seine Tochter Florence an diesem Abend ihren 21. Geburtstag feierte. Williams kontaktierte dann seinen Bruder, den stellvertretenden Sheriff Coffee Williams, im Arkansaw Club, einem aufwendigen Spiel- und Sportpalast, und forderte ihn auf, zum Büro des Sheriffs zurückzukehren. Danach hörte der Sheriff von seinem Sohn Johnny, der sagte, Goslee habe ihn angerufen, um ein freundliches Treffen zu vereinbaren. Bob Williams war misstrauisch. Als Coffee ankam, sagte der Sheriff ihm, er solle Johnny zu dem Treffen begleiten. Kaffee ging zu seinem Schreibtisch und holte einen Revolver heraus, den er hinten in seinen Hosenbund steckte. Als nächstes zog der stellvertretende Sheriff einen braunen Anzug an, der lang genug war, um die Waffe zu verstecken. Dann ging Coffee mit Neffe Johnny auf der Ostseite der Central Avenue in Richtung Norden. Sie wurden bald von Deputy Ed Spear begleitet, und die drei Männer hörten auf zu reden. Zurück im Gerichtsgebäude informierte Bob Williams die Neffen Sam und Will Watt über die Vorgänge und schnallte sich einen alten Colt-Revolver an. Dann gingen sie nach draußen in Richtung Central Avenue. Es dauerte nicht lange, bis Dave Young zu ihnen kam.

Nachdem das kleine Treffen bei Toler beendet war, gingen der Polizeichef, Captain Haley und Sergeant Goslee auf der Central Avenue nach Süden. Kurz nachdem sie Oliver und Finneys Lebensmittelgeschäft in 607 Central passiert hatten, entdeckten sie Coffee Williams, Johnny Williams und Ed Spear, die auf derselben Straßenseite nach Norden gingen. Als sich die beiden Gruppen näherten, trat Johnny Williams vor und streckte Goslee die Hand entgegen. Der Sergeant gab sich die Hand und sagte: »Johnny, ich bin ein Offizier und kann nicht auf der Straße herumschießen.« Der junge Williams lächelte und sagte: »Also gut, Tom, ich möchte alle für meinen Freund.«

Als Chief Toler und Captain Haley sahen, wie gut die Dinge liefen, gingen sie den Bürgersteig hinunter zu Lemps Bierdepot, wo Haleys Schwager Louis Hinkle Barkeeper war. Die Falttüren von Lemp standen weit offen, sodass die Kunden an der Bar stehen und trotzdem die frische Luft genießen konnten. Haley lehnte sich an ein Ende der Bar, um mit Hinkle zu sprechen. Der stellvertretende Sheriff Coffee Williams und der stellvertretende Spear waren ebenfalls den Bürgersteig hinaufgetrieben und waren jetzt nur noch wenige Meter von Haley entfernt.

Als Haley Spear dort stehen sah, sprach er ihn an: »Ed, ich verstehe, Sie haben es den Leuten erzählt Wenn ich meinen Kopf ausstrecke, schießt du ihn ab. «Die Anschuldigung schien Spear für einen Moment zu betäuben. Dann sagte der Abgeordnete: „Haley, jeder, der sagte, ich hätte gesagt, dass das ein verdammter Lügner ist.“ Hinkle ärgerte sich über Spears Ablehnung. „Mach mich nicht zum Lügner“, knurrte er. Hinkle legte dann einen seiner mächtigen Arme um Spears Hals und legte seinen Kopf nach oben. In seinem anderen Arm hielt der muskulöse Barkeeper ein Anheuser-Busch-Messer mit einer 6-Zoll-Klinge. Es war kein Bluff. In einer Bewegung schnitt Hinkle Spear die Kehle auf.

Da seine Kehle stark blutete, bemühte sich Spear, sich zu befreien. Hinkle war nicht bereit loszulassen. „Hör auf, um Gottes willen“, flehte Haley.Chief Toler und Sergeant Goslee gingen beide auf die kämpfenden Männer zu, um sie auseinanderzubrechen. Bevor sie dort ankamen, drehte sich Spear teilweise frei, gerade genug, dass er seinen Revolver vom Kaliber 45 herausziehen und den Abzug betätigen konnte. Die Kugel traf Hinkle in die Kehle und trat unter seinem Ohr aus. Der Barkeeper ließ Spear los und taumelte rückwärts. Coffee Williams nutzte die Gelegenheit, um seinen Revolver herauszuziehen und Hinkle in die Brust zu schießen.

In der Zwischenzeit wurde mehr geschossen. Während Goslee auf dem Bürgersteig zum Kampf rannte, ging er hinunter. Johnny Williams hatte ihn zweimal erschossen, wobei eine Kugel den Sergeant direkt unter dem rechten Knie traf und die andere ihn in die rechte Leiste traf und die Oberschenkelarterie durchtrennte. Der Sergeant kämpfte sich auf seinen linken Ellbogen und schoss zurück auf Johnny Williams, der etwa 35 oder 40 Fuß entfernt war. Der Schuss traf den Sohn des Sheriffs am Kopf. Der junge Williams fiel auf den Bürgersteig in der Nähe des Eingangs zum Klondike Saloon. Er wurde tödlich verwundet, aber Goslee würde es auch nicht schaffen. Ein Schuss von Coffee Williams beendete den Sergeant.

Tom Toler wurde schnell aktiv und schoss auf Coffee Williams, der auf die Straße zurückfuhr und sich hinter einen geparkten Expresswagen flüchtete. Kaffee schoss hinter dem Wagen auf den Polizeichef zurück, aber Toler’s Aufmerksamkeit wurde bald durch einen Schuss abgelenkt, der vom Spiel Ed Spear auf ihn abgefeuert wurde, der sich nicht von seiner Halswunde aus dem Kampf werfen ließ. Toler schickte ein paar Kugeln auf Spears Weg, von denen eine Spears rechte Schulter streifte. Als Spear und Coffee Williams von beiden Seiten auf ihn schossen und die Türen der Händler hinter ihm verschlossen waren, fühlte sich Toler gefangen. Er rannte auf dem Bürgersteig nach Norden und versuchte, einen klaren Schuss auf Coffee zu bekommen, aber der stellvertretende Chef bewegte sich von der Rückseite des Expresswagens nach vorne und begann, seine beiden Sechs-Schützen über den Sitz zu schießen. Zwei Kugeln trafen Toler praktisch gleichzeitig – die eine, die ihn in den Hinterkopf brachte, wahrscheinlich von Coffee Williams, die, die ihn in die Brust brachte, wahrscheinlich von Spear entfesselt. Jeder Schuss wäre tödlich gewesen.

Aber was ist mit Captain Haley, dessen Kommentar zu Spear anscheinend die Tür für all die Gewalt geöffnet hat, die folgte? Zeugen berichteten später, dass Haley, als der erste Schuss von Spear abgefeuert wurde, einige Sekunden fassungslos gestanden hatte und sich dann umgedreht hatte und über die Central Avenue gerannt war, um schließlich Zuflucht in Tobe und Yorks Friseursalon zu finden. „Ein Schuss wurde abgefeuert und Blut floss in mein Gesicht und meine Augen und ich zog mich blind auf die Straße zurück“, sagte Haley später aus. Seltsamerweise waren weder Spear noch Coffee Williams besorgt gewesen, dass der Polizeikapitän auf der Westseite der Straße hinter ihnen war. In der Tat kehrte Haley nie zum Konflikt zurück. Er war geflohen, so wie es Ike Clanton während des Grabsteinkampfes im Oktober 1881 getan hatte.

Nachdem Toler gefallen war, hörten die Schüsse auf. Hinkle und Goslee waren bereits tot, Johnny Williams starb auf dem Bürgersteig und Haley versteckte sich. Spear gelang es, in den Klondike Saloon zu stolpern. „Jungs, ich bin schwer verwundet“, keuchte er. „Um Gottes willen, schicken Sie einen Arzt, der mir hilft.“

Dann brach er auf dem Salonboden zusammen, aber erstaunlicherweise würde es nicht sein letztes Keuchen oder sein letzter Zusammenbruch sein. Coffee Williams trat hinter dem Expresswagen hervor und stand allein auf der Straße. Er eilte zu seinem Neffen Johnny Williams und rief nach einem Arzt. Aber Coffee war sich nicht sicher, ob es auf der Straße wirklich sicher war. Er umklammerte immer noch seine beiden Sechs-Schützen und trat durch die Tür des Klondike zurück.

Die Bürger öffneten nur langsam ihre Türen und kamen heraus, um den Schaden zu überprüfen. Nur wenige mutige Seelen hatten dies getan, als Sheriff Bob Williams mit den Abgeordneten Sam und Will Watt und dem Teilzeit-Abgeordneten Dave Young vor Ort eintraf. Der Sheriff sah zuerst die Leichen von Hinkle, Goslee und Toler, aber sein erster Schrei der Angst kam nicht, bis er erkannte, dass der vierte gefallene Mann sein Sohn Johnny war. Der Sheriff wandte sich an seinen Bruder und sagte: „Mein Gott, Kaffee, hast du das getan? Ist Johnny tot? «Coffee war mit einer Antwort fertig:» Ja, Johnny ist tot, und ich habe den Hurensohn getötet, der ihn getötet hat. «Zu diesem Zeitpunkt vermutete der Sheriff wahrscheinlich, dass die Polizei versucht hatte, einen Hinterhalt zu überfallen seine Männer, die nicht wussten, dass es ein spontanes Messer des Barkeepers Hinkle war, das zu allem anderen geführt hatte. Will Joyce, ein Freund des Sheriffs, sagte später aus, dass er Bob Williams mit einem Revolver in jeder Hand fluchen und auf und ab schleichen sah. Joyce half Johnny in den Klondike Saloon zu tragen, während der Vater des jungen Mannes weiter tobte. Resident C.H. Weaver, der überlegt hatte, für den Bürgermeister zu kandidieren, versuchte den Sheriff zu beruhigen, aber Bob Williams steckte beide Revolver in Weavers Gesicht und verfluchte ihn. Weaver ging weg, schwer erschüttert, aber unversehrt.

Detective Jim Hart würde nicht so viel Glück haben.Er war im Diamond Jo Railroad Depot gewesen und hatte versucht, Riffraff und Betrüger von der Stadt fernzuhalten, als jemand auf ihn zukam und verkündete, dass es auf der Central Avenue große Probleme gab. Hart eilte zu der schockierenden Szene, in der er es nicht tat Nach dem späteren Zeugnis von vier Personen, darunter Frau Toler, muss er nicht einmal seinen Revolver herausnehmen. Für Bob Williams bedeutete das nichts. Der Sheriff ging auf Hart zu, ergriff mit der linken Hand das Revers seines Mantels und sagte: „Hier ist noch einer dieser Hurensöhne!“ Williams spannte den Revolver in seiner rechten Hand und schoss Hart aus nächster Nähe ins Gesicht. Der unglückliche Detektiv fiel, sein Gesicht war schwarz von der Mündung und seine Kopfhaut war abgeblasen. Das hinderte Deputy Will Watt nicht daran, über die Schulter seines Onkel-Sheriffs zu greifen und zwei weitere Kugeln auf Hart abzufeuern. Menschen, die aus Geschäften und Häusern gekommen waren, flohen wieder hinein. Aber nicht Mrs. Toler, die mit den Händen in den Hüften stand und Bob Williams direkt anstarrte. Später sagte sie, der Sheriff habe ihr gesagt: »Ja, wir haben Toler, und ich wünschte, wir hätten Sie dort, wo wir ihn haben.« Nachdem er es gesagt hatte, ging sie wortlos nach Hause – nicht um zu weinen, sondern um sich zu laden Waffe, die ihr verstorbener Ehemann in einer Büroschublade aufbewahrte. Sie wickelte die Waffe in ihren Schal und ging zurück zur Central Avenue, um Bob Williams zu töten, aber bis dahin war der Sheriff verschwunden.

Johnny Williams war noch nicht gestorben, also hatte Bob Williams einige bestellt Männer, um seinen Sohn nach Hause zu bringen. Die kleine Geburtstagsfeier für die Tochter des Sheriffs, Florence, war eröffnet. Stattdessen machten es die Williams Johnny so bequem wie möglich und blieben bei ihm, bis er in dieser Nacht um 9:30 Uhr starb. Zurück auf der Central Avenue lagen die anderen gefallenen Männer unbeaufsichtigt. Die Mitglieder des Sheriff-Büros taten immer noch so, als würde der Konflikt wieder aufgenommen. Dave Young, der unbewaffnet gewesen war und nicht am Straßenkampf teilgenommen hatte, lieh sich eine Doppelflinte aus einem der Salons. Coffee Williams, der im Kampf zwei Revolver geleert hatte, versuchte, mehr Munition aus Babcocks Baumarkt zu holen. „Sie würden mir keine geben“, sagte er später. Neffe Will Watt fand ihm dann einige Patronen. Diese Vorbereitungen waren jedoch nicht erforderlich. Die Hot Springs Police Department war besiegt worden und das Gemetzel war vorbei. Erstaunlicherweise war, obwohl fünf Männer im Shootout auf der Central Avenue abgeschossen worden waren, der einzige verwundete Zuschauer ein junger Mann namens Alan Carter, der eine Streukugel nahm, während er die Aktion beobachtete.

Ladenbesitzer riefen das Rathaus an beschwere dich über die Leichen auf dem Bürgersteig. Schließlich brachten Constable Sam Tate und sein Stellvertreter Jack Archer die Leichen von Hinkle, Goslee, Toler und Hart mit einem Güterwagen zum Gross Funeral Home. Tate stand mit verschränkten Armen im Heck des Wagens und zeigte zwei gezogene Revolver.

Bürgermeister W.L. Gordon berief ein Notfalltreffen im Rathaus ein und ernannte L.D. Beldin ersetzt den gefallenen Tom Toler als Polizeichef. Als nächstes wählten Gordon und Beldin 150 Männer aus, um bewaffnete Patrouillen durchzuführen, um rechtswidrige Handlungen zu verhindern. Sie konnten die Besucher jedoch nicht davon abhalten, die Stadt in Scharen zu verlassen. „Die Tragödie in Hot Springs, bei der fünf Männer getötet und wahrscheinlich ein sechster verletzt wurde, ist eine der bedauerlichsten Angelegenheiten dieser Art, die jemals im Bundesstaat Arkansas stattgefunden haben“, erklärte die Arkansas Gazette. Der Arkansas Democrat verglich den Straßenkampf mit denen, die früher an der Westgrenze stattgefunden hatten: „Das war eine schreckliche Angelegenheit in Hot Springs. Fünf Männer, die in einem Straßenduell getötet und ein weiterer verwundet wurden, sind ein Rekord, den die wilden, rücksichtslosen Elemente in neuen westlichen Städten selten erreichen. Es ist unnötig zu erwähnen, dass der gesamte Staat von der Nachricht von der Tragödie schockiert war. “

Am nächsten Tag fanden im Rathaus Anhörungen statt. Gouverneur Dan Jones nahm auf Ersuchen einer Reihe von Geschäftsleuten teil. Coroner E.A. Shippey leitete die Untersuchung. Die Jury kam schnell zu dem Schluss, dass Sam Watt und Dave Young nicht aktiv am Schießspiel teilgenommen hatten. R. L. („Bob“) Williams, Coffee Williams, Will Watt und der verwundete Ed Spear wurden wegen „nicht zu rechtfertigenden Mordes“ angeklagt und ins Bezirksgefängnis gebracht. Alle machten Kaution.

Eine Reihe von Gerichtsverfahren begann, aber alle kamen zu nichts. Spear behauptete, er habe sich selbst verteidigt, nachdem Hinkle ihn mit einem Messer angegriffen hatte. Coffee Williams behauptete, er habe Hinkle erschossen, um einem bedürftigen Kollegen zu helfen, und er habe nur auf Goslee und Toler geschossen, weil sie auf ihn geschossen hätten. Die Prozesse gegen Sheriff Williams und Will Watt endeten in hängenden Jurys. Obwohl mehrere Zeugen aussagten, dass Williams und Watt Detektiv Hart abgeschossen hatten, kamen mehrere andere Leute heraus, um zu sagen, dass Hart zuerst seine Waffe auf Williams gezogen hatte. Weder der Sheriff noch sein Bruder, noch sein Neffe oder Ed Spear würden einen einzigen Tag im Gefängnis verbringen müssen.Harts blinde Witwe reichte später eine Zivilklage gegen Sheriff Williams in Höhe von 20.000 US-Dollar ein, aber Will Watt sagte aus, er habe Hart getötet, um das Leben seines Onkels zu retten, und die Jury fand für den Angeklagten. Verständlicherweise würde es einige Zeit dauern, bis sich die heißen Quellen von ihrem Tombston-ähnlichen Schusswechsel erholt hatten. Zum einen blieben die Beziehungen zwischen dem Büro des Sheriffs im Garland County und der Polizeibehörde der heißen Quellen bis weit in das 20. Jahrhundert hinein angespannt.

Für weitere großartige Artikel sollten Sie das Wild West-Magazin noch heute abonnieren! P. >