Wenn sich ein Niesen aufbaut, das aber nicht herauskommen möchte, haben Sie möglicherweise den Rat gehört, in ein Licht zu schauen. Die Idee ist, dass es einen Reflex auslösen soll, der Sie zum Niesen bringt, und es stellt sich heraus, dass dies eher auf der Wissenschaft als auf der städtischen Legende beruht.

Es wird geschätzt, dass 17 bis 35 Prozent der Bevölkerung anfällig sind zum photischen Niesreflex (PSR), auch bekannt als – kein Scherz – ACHOO-Syndrom (autosomal dominante zwanghafte helio-ophthalmische Ausbrüche des Niesens). PSR ist ein reflexives Niesen, das durch Licht ausgelöst wird, insbesondere durch Sonnenlicht. Warum dies geschieht, ist seit Jahrtausenden ein Rätsel für Wissenschaftler. Aristoteles vermutete, dass es die Hitze der Sonne auf jemandes Nase war, die das Niesen auslöste. Francis Bacon testete diese Theorie 2000 Jahre später, indem er mit geschlossenen Augen ins Sonnenlicht ging und feststellte, dass Hitze allein nicht ausreichte, um die Reaktion auszulösen. Er vermutete, dass, wenn das Licht jemandem die Augen tränen ließ, Feuchtigkeit in die Nase sickerte und sie bis zum Niesen reizte. Diese Hypothese war nicht allzu weit entfernt, wenn man bedenkt, dass Niesen normalerweise durch Reizstoffe in der Nase hervorgerufen wird. Heute glauben Wissenschaftler, dass das Phänomen mehr mit unserem Gehirn als mit unserer Nase zu tun hat.

Sie niesen, wenn der Trigeminusnerv Ihres Gehirns, der für die Empfindungen und Bewegungen Ihres Gesichts verantwortlich ist, Reizstoffe wie Staub oder Haare wahrnimmt Ihre Nase. Dieser Nerv liegt in der Nähe des Sehnervs, der das Sehen wahrnimmt. Wenn Ihr Sehnerv einen plötzlichen Übergang von schwachem Licht zu hellem Licht wahrnimmt, reagiert er mit einer Verengung der Pupillen des Auges. Für Menschen, die von PSR betroffen sind, wird angenommen, dass dieses Signal wird von Ihrem Trigeminusnerv falsch interpretiert, was zu einem Niesen führt. Personen, die empfindlich auf lichtinduziertes Niesen reagieren, müssen ihren Eltern danken. Das Merkmal ist autosomal-dominant, was bedeutet, dass es nicht auf dem X- oder Y-Chromosom angezeigt wird s eine Kopie des Gens, damit das Merkmal exprimiert werden kann. Wenn also ein Elternteil PSR hat, besteht eine 50/50-Chance, dass auch sein Kind dies tut.

ACHOO klingt möglicherweise (aus mehreren Gründen) wie ein alberner Zustand. aber es kann einige reale Auswirkungen haben. Da ein Niesen mit einem vorübergehenden Sehverlust einhergeht, kann sich ein sonniger Tag für Seiltänzer, Outdoor-Athleten und sogar Autofahrer mit dem Syndrom als problematisch erweisen. In einem 1993 in der Zeitschrift Military Medicine veröffentlichten Aufsatz wurde darauf hingewiesen, dass dieses Phänomen für Kampfpiloten lebensbedrohlich sein könnte. Glücklicherweise wurde festgestellt, dass dies mit einer einfachen Sonnenbrille vermieden werden kann.