Der angesehene römisch-katholische Historiker Eamon Duffy nannte es das bedeutendste religiöse Ereignis der letzten 500 Jahre; Das zweite Vatikanische Konzil, das vor 50 Jahren am 11. Oktober 1962 in Rom eröffnet wurde, veränderte die katholische Kirche mehr als alles andere, was geschehen ist, seit Luther seine 95 Thesen an die Kirchentür in Wittenburg genagelt hat.

Zweitausendsechshundert Bischöfe aus aller Welt trafen sich drei Jahre lang in Rom, um die Kirche für die Moderne neu zu erfinden. Als sie fertig waren, war die größte religiöse Konfession der Welt nicht wiederzuerkennen.

Es gab viele frühere Reaktionen auf die moderne Welt, aber Sie waren fast alle unerbittlich negativ. Typisch war Pius IX. Lehrplan der Irrtümer, der die Religionsfreiheit, jede zivile Kontrolle über die katholische Kirche und sogar die Idee verurteilte, dass „der römische Papst sich versöhnen und sich mit Fortschritt, Liberalismus und Frieden abfinden kann und sollte moderne Zivilisation „

Wir können uns fragen, wie viele Katholiken das alles tatsächlich geglaubt haben; aber dies war und blieb offizielle Lehre, ergänzt durch das Dekret des ersten Vatikanischen Konzils von 1870, das die päpstliche Unfehlbarkeit verkündete. Diese zutiefst reaktionären Ideen inspirierten oder gerechtfertigte Diktaturen in Spanien, der Slowakei und Lateinamerika. Sie trugen zur wilden Polarisierung der Meinung in Frankreich bei, die einen Teil der französischen katholischen Kirche zutiefst antisemitisch und gegen die Republik war.

Das zweite vatikanische Konzil hat all das geändert. Die Dokumente des Konzils zeigten, dass die Kirche viele der Dinge umfasste, die Leo XIII. verurteilt hatte. Die römisch-katholische Kirche glaubt jetzt aufrichtig an den Menschen Rechte, in Demokratie, Religionsfreiheit und Antisemitismus sind eine schreckliche Sünde. Zumindest theoretisch glaubt die Kirche sogar an eine Art Demokratie für sich. Die Laien gehören ebenso zum „Pilgervolk Gottes“ wie jeder Papst oder Konklave.

Die lateinische Messe wurde nicht abgeschafft, ist aber fast verschwunden. Die reaktionäreren Elemente der französischen Kirche unter Erzbischof Lefevre gingen darüber, aber auch über die veränderte Haltung gegenüber den Juden, in formelles Schisma; die grundsätzliche Umarmung der Religionsfreiheit; und das Eingeständnis, dass Päpste falsch sein könnten.

Fast von dem Moment an, als der Rat endete, begannen die Argumente, ob es zu viel Veränderung oder zu wenig gebracht hatte. 1968, drei Jahre nach dem Ende des Konzils, traf Papst Paul VI. Die katastrophale Entscheidung, die künstliche Geburtenkontrolle auch innerhalb der Ehe gegen den Rat einer Kommission zu verurteilen, die er beauftragt hatte, die Angelegenheit zu untersuchen. Dadurch verlor seine Kirche die Loyalität der Mittelschicht im Westen.

Offensichtlicher war der Verlust von Priestern. In den 10 Jahren nach dem Konzil verließen 100.000 Männer das Priestertum weltweit. Nachdem die Mauern der Sitte und Ehrfurcht, die sie umgeben hatten, gebrochen waren, schien es nichts zu geben, in dem sie gehalten werden konnten. Auch in den 70er Jahren kam es zu einer Explosion von Kindesmisshandlung, wie sie aus späteren Zahlen hervorgehen würde. Wagemutige Theologen begannen, die Unfehlbarkeit des Papstes in Frage zu stellen.

Die Wahl des polnischen Papstes Johannes Paul II. Im Jahr 1979 markierte den Beginn einer anhaltenden Gegenreaktion. unterstützt von seinem Doktrinschef Kardinal Ratzinger, der ein Le gewesen war Es ist wichtig, dass beide Männer behaupteten, den wahren Geist des Rates zu bewahren, und argumentierten, dass seine Dokumente falsch interpretiert und nicht falsch verstanden wurden.

Aber zunehmend scheinen diese Argumente der heutigen Welt tot zu sein. Die meisten der heute lebenden Katholiken wurden seit dem Ende des Rates geboren. Sie haben keine andere Kirche gekannt. Und die große Machtverschiebung hin zu den Laien scheint irreversibel, schon allein deshalb, weil es ohne die Unterstützung der Laien keine Priester mehr geben wird. Diese Woche kündigte Kardinal Schönborn von Wien, einer der intelligentesten Konservativen der modernen Kirche, Pläne an, seine Diözese von 660 Pfarreien auf 150 zu reduzieren. Es gibt nur noch keine Priester oder Menschen, die mehr dienen könnten. Der Verzicht auf Demokratie und die Wiederaufnahme des Antisemitismus würden diese Tatsachen nicht ändern. Duffy hat recht: Der Rat hat das Christentum mehr als jedes andere Ereignis in den letzten 500 Jahren verändert – außer vielleicht die französische Revolution; und der Rat war wirklich der Beginn der lang verspäteten Reaktion der katholischen Kirche auf die Herausforderung der Aufklärung.

• Dieser Artikel wurde am 11. Oktober 2012 um 12:38 Uhr geändert. Er war ursprünglich 900 Bischöfe trafen sich zum zweiten Vatikanischen Konzil.Diese Zahl wurde jetzt korrigiert.

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