In der Hoffnung, einen Krieg zu vermeiden, wurde die britische Politik in den 1930er Jahren, Hitler die Erweiterung des deutschen Territoriums zu ermöglichen, beschwichtigt deaktiviert. Am engsten mit dem britischen Premierminister Neville Chamberlain verbunden, wird es heute weitgehend als Politik der Schwäche diskreditiert. Zu dieser Zeit war es jedoch eine populäre und scheinbar pragmatische Politik. Hitlers Expansionsziele wurden 1936 klar, als seine Streitkräfte in das Rheinland einmarschierten. Zwei Jahre später, im März 1938, annektierte er Österreich. Auf der Münchner Konferenz im September schien Neville Chamberlain den Krieg abgewendet zu haben, indem er sich darauf einigte, dass Deutschland das Sudetenland, den deutschsprachigen Teil der Tschechoslowakei, besetzen könnte – dies wurde als Münchner Abkommen bekannt.

Das Münchner Abkommen wurde mit Jubel begrüßt. Winston Churchill, der sich damals von der Regierung entfremdet hatte und einer der wenigen war, die sich gegen die Beschwichtigung Hitlers aussprachen, bezeichnete sie jedoch als „uneingeschränkte Katastrophe“.

Beschwichtigung war aus mehreren Gründen beliebt. Chamberlain – und das britische Volk – wollten unbedingt das Abschlachten eines weiteren Weltkrieges vermeiden. Großbritannien war überfordert, sein Reich zu überwachen, und konnte sich keine größere Wiederbewaffnung leisten. Sein Hauptverbündeter, Frankreich, wurde ernsthaft geschwächt, und anders als im Ersten Weltkrieg war die Unterstützung des Commonwealth keine Gewissheit. Viele Briten sympathisierten auch mit Deutschland, das nach seiner Niederlage im Jahr 1918 ungerecht behandelt worden war.

Trotz seines Versprechens, „keine territorialen Forderungen mehr in Europa“ zu stellen, ließ sich Hitler von Beschwichtigung nicht abschrecken. Im März 1939 verstieß er gegen das Münchner Abkommen, indem er den Rest der Tschechoslowakei besetzte. Sechs Monate später, im September 1939, fiel Deutschland in Polen ein und Großbritannien befand sich im Krieg