Neptun ist der achte Planet von der Sonne und wurde 1846 entdeckt. Neptun braucht 164 Jahre, um sich zu bewegen die Sonne einmal. Neptun ist der am weitesten entfernte Planet in unserem Sonnensystem und hat 14 Monde.

Neptuns größter Mond heißt Triton und ist nach dem griechischen Gott des Ozeans benannt (Neptun ist der Name für den römischen Gott von der Ozean). Triton wurde von William Lassell, einem englischen Astronomen, entdeckt. Triton ist etwas kleiner als der Mond der Erde und von vielen aktiven Vulkanen bedeckt. Diese Vulkane brechen eiskalten Stickstoff auf der gesamten Oberfläche von Triton aus.

Triton ist ein besonders seltsamer Mond, da er eine rückläufige Umlaufbahn hat : Dies bedeutet, dass es Neptun rückwärts umkreist (entgegen der Drehrichtung von Neptun). Eine retrograde Umlaufbahn ist ein starker Hinweis für Wissenschaftler, dass Triton durch Neptuns Anziehungskraft erfasst wurde. Eine Theorie besagt, dass Triton Neptun getroffen und seinen gesamten Schwung verloren hat, als es abprallte. Eine andere Theorie besagt, dass Triton vielleicht in einen der anderen Monde von Neptun eingeschlagen ist und dann der Schwerkraft von Neptun nicht entkommen konnte.

Neptuns zweiter zu entdeckender Mond heißt Nereid. Es wurde 1949 von Gerard Kuiper gefunden, einem amerikanischen Astronomen, der in den Niederlanden geboren wurde. In der griechischen Mythologie sind die Nereiden Meeresnymphen und hilfreich für Seeleute, die gefährliche Stürme bekämpfen. Nereid ist der äußerste Mond von Neptun. Es reflektiert einen angemessenen Anteil (14%) des Sonnenlichts, das auf es fällt, wodurch es etwas heller als der Mond der Erde ist. Nereid hat die exzentrischste Umlaufbahn eines Mondes im Sonnensystem – manchmal ist es 9,66 Millionen km von Neptun entfernt, manchmal sogar 1,37 Millionen km.

1981, Ein dritter Mond namens Larissa wurde entdeckt. Leider haben Astronomen es kurz nach der Entdeckung von Larissa verloren! Larissa ist nach einer der Nereiden benannt. Larissa ist ein kleiner Mond, unregelmäßig geformt und mit Kratern bedeckt. Die Umlaufbahn von Larissa dreht sich langsam nach innen in Richtung Neptun – dies bedeutet, dass Larissa möglicherweise in die Atmosphäre von Neptun stürzt oder die Gezeitenkräfte von Neptun Larissa auseinander ziehen können! Larissa umkreist Neptun einmal alle 13 Stunden und 20 Minuten.

1989 beobachtete Voyager 2 Neptun, der fast 5000 km über dem Nordpol von Neptun vorbeifuhr. Als Voyager 2 an Neptun vorbeiflog, sah sie Larissa wieder. Zu diesem Zeitpunkt galt Larissa als „offiziell“ entdeckt. Voyager 2 entdeckte auch, dass Neptun 5 zusätzliche Monde hatte. Diese hießen Naiad, Thalassa, Despina, Galatea und Proteus. Die Astronomen entdeckten dann 2002 und 2003 5 weitere Monde. und nannte sie Halimede, Sao, Psamathe, Laomedeia und Neso. Viele dieser anderen Monde sind auch nach Meeresnymphen (Nereiden) benannt, während andere nach anderen griechischen Fluss- oder Seegöttern und Göttinnen benannt sind.

Im Juli 2013 wurde entdeckt, dass Neptun einen weiteren Mond hatte, wodurch sich die Gesamtzahl der Neptunmonde auf 14 erhöhte. Dieser Mond wurde von Mark Schowalter, einem leitenden Wissenschaftler am SETI-Institut (Suche nach außerirdischer Intelligenz), entdeckt. Dieser Mond ist so Neu, dass es noch nicht einmal einen richtigen Namen hat – stattdessen heißt es S / 2004 N 1. Dieser Neumond ist im Vergleich zu Triton winzig – während Triton einen Durchmesser von 2705 km hat, ist S / 2004 N 1 nur Es hat einen Durchmesser von 20 km und umkreist Neptun alle 23 Stunden. Voyager 2 bleibt übrig Es ist das einzige Raumschiff, das Neptun besucht hat, aber wenn mehr gesendet werden, werden möglicherweise mehr Monde entdeckt!