Die Ursache für die Pest von Athen im Jahr 430 v. Chr., Die die Stadt verwüstete und bis zu einem Drittel der Bevölkerung tötete, einschließlich ihres Anführers Perikles, war Typhus, glauben Wissenschaftler. Ärzte und Historiker haben lange über die Natur der Krankheit spekuliert, die das Ende des goldenen Zeitalters von Athen auslöste, wie aus Thukydides hervorgeht. Ebola-Fieber, Anthrax, Tuberkulose und Lassa-Fieber wurden als Kandidaten vorgeschlagen.

„Die tiefgreifende Uneinigkeit über die Ursache der Pest ist auf das Fehlen eindeutiger mikrobiologischer oder paläopathologischer Beweise zurückzuführen“, schreibt Manolis Papagrigorakis von die Zahnschule an der Universität von Athen und Kollegen. Aber die Entdeckung eines Massengrabes aus der Zeit der Epidemie scheint das Rätsel gelöst zu haben.

Die griechischen Wissenschaftler, die in der Internationale schreiben Journal of Infectious Diseases, beschreiben Sie, wie sie Zähne aus den menschlichen Überresten entfernt und die darin enthaltene DNA analysiert haben, um Spuren der Infektion zu finden, bei der so viele Athener getötet wurden, die in einer von Spartanern an Land umgebenen Stadt gefangen waren und sich auf die Kontrolle der Marine verlassen Meer durch den Hafen von Piräus.

Die Massenbestattungsstätte befand sich auf dem alten Friedhof von Kerameikos in Athen und wurde Mitte der neunziger Jahre ausgegraben. Darin wurden mindestens 150 Leichen in mehr als fünf Schichten beigesetzt. viele mit dem Kopf zum Umfang der Grube, aber die oben „häufen sich praktisch aufeinander“, schreiben sie. Die „hastige und gottlose Art der Bestattung“ sowie das Alter der wenigen Bestattungsangebote verbanden die Stätte mit die Pest von Athen in den ersten Jahren des Peloponnesischen Krieges.

Die Wissenschaftler nahmen zufällig drei Zähne aus den Überresten in der Grube und extrahierten DNA aus der Zahnpulpa. Sie verglichen es mit Sequenzen von Pest, Typhus, Anthrax, Tuberkulose, Kuhpocken und Katzenkratzkrankheit und fanden eine Übereinstimmung mit Typhus. Viele der beschriebenen Symptome von Thukydides stehen im Einklang mit Typhus, einschließlich Fieber, Hautausschlag und Durchfall. Andere, wie das schnelle Einsetzen der Krankheit, sind es nicht.

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