La obstrucción de la justicia es cuando alguien actúa de manera intencional para impedir o interferir con una investigación o procesamiento del gobierno. Los cargos federales de obstrucción de la justicia están diseñados para proteger la integridad del proceso de justicia penal y se aplican a todas las etapas de ese proceso, desde las investigaciones policiales hasta el enjuiciamiento y la sentencia.

La obstrucción federal de la justicia más común se presentan cargos contra personas que deliberada y deliberadamente interfieren con una investigación del gobierno o procedimientos judiciales. Estos delitos, que incluyen la manipulación de testigos, la destrucción de pruebas y el soborno del jurado, dan verdad al viejo dicho de que «a veces el encubrimiento es peor que el delito».

Falsificar, destruir u ocultar registros en una investigación federal

Según la sección 1519 del 18 USC, cargos federales de obstrucción de la justicia si alguien altera o destruye un documento, o cualquier otro «objeto tangible», con la intención de influir u obstruir una investigación federal. La destrucción de evidencia relacionada con una investigación se castiga con hasta veinte años de prisión.

Pero no es suficiente que el gobierno demuestre que una persona falsificó o destruyó documentos mientras estaba siendo investigado, incluso si esos documentos se volvieron posteriormente para ser evidencia clave en una investigación.

Para condenar a alguien por falsificar o destruir evidencia relacionada con una investigación federal, el gobierno debe probar dos cosas más allá de una duda razonable: (1) los documentos o el «objeto tangible ”Destruido o falsificado era relevante para un asunto federal; y (2) que el acusado lo falsificó, destruyó u ocultó con la intención de obstruir una investigación potencial o pendiente.

Los tribunales han interpretado la frase» tangible objetar ”para incluir todas las formas de evidencia física, por lo que la ley esencialmente prohíbe la manipulación de cualquier tipo de evidencia involucrada en una investigación.

Los tribunales también han interpretado ampliamente que» asunto federal «significa cualquier área donde el gobierno federal ent puede ejercer su poder, incluidas las investigaciones penales y civiles. Esto obviamente incluye investigaciones criminales, pero también empresas privadas que ocultan información a agencias gubernamentales. Un director ejecutivo de una empresa de energía que miente a la EPA sobre cuánto contamina la empresa es tan responsable de falsificar pruebas como un sospechoso de un delito que destruye documentos incriminatorios cuando el FBI allana su casa.

Hay varios defensas a cargos federales de obstrucción de la justicia, sin embargo. Incluso si el gobierno puede probar que una persona destruyó, falsificó u ocultó pruebas, los acusados pueden presentar pruebas de que no tenían la intención de interferir con una investigación.

Si se acusa a una persona por destruir documentos que luego fueron relevantes en una investigación, pueden argumentar que los destruyeron en el curso ordinario y rutinario de los negocios. También pueden argumentar que no tenían conocimiento de una investigación, o que los documentos eran irrelevantes para la investigación.

Otros cargos federales de obstrucción a la justicia en una investigación

Mientras 18 USC § 1519 tiene como objetivo alterar la evidencia física en una investigación, 18 U.S.C. La sección 1510 prohíbe evitar que testigos y víctimas denuncien delitos o cumplan con las fuerzas del orden. La pena por interferir con un testigo en una investigación criminal es de hasta cinco años de prisión.

Al igual que con la mayoría de los cargos de obstrucción de la justicia, el gobierno tiene que probar que un acusado actuó con la intención de obstruir el curso de una investigación criminal.

Es ilegal sobornar a una persona para retrasar o evitar que transmita información a las fuerzas del orden sobre un delito que se ha cometido. Por ejemplo, ofrecer un soborno a una víctima o un testigo ocular a cambio de su silencio constituiría una obstrucción a una investigación criminal.

A veces la situación es menos obvia. También es un delito, por ejemplo, que las instituciones financieras y las compañías de seguros notifiquen a una persona cuando reciben una citación del gobierno para los registros de esa persona. Estas organizaciones tampoco pueden alertar a esa persona sobre la información que produjeron en respuesta a la citación.

Cargos federales de obstrucción de la justicia en un procedimiento judicial

Otros Los cargos de obstrucción comunes están dirigidos a la conducta relacionada con un procedimiento judicial una vez que una investigación se convierte en un procesamiento. Estos cargos incluyen intromisión con un jurado, soborno a un oficial de la corte y manipulación de testigos.

Influenciar o dañar a un miembro del jurado o funcionario de la corte

Según 18 U.S.C. Sección 1503, es un delito grave «influir, intimidar o impedir» a un jurado o «funcionario de la corte».”Para condenar a alguien por este delito, el gobierno tiene que probar:

• Cualquier acción o comunicación
• Dirigida al jurado u otras personas involucradas en el proceso
• Tiene la intención de influir en el resultado del procedimiento

Los «procedimientos» incluyen todas las fases de un juicio o audiencia, incluidas las deliberaciones del jurado sobre un veredicto, un juez que dictamina sobre una moción o un período de prueba oficial haciendo una recomendación durante la sentencia.

¿Qué se considera influenciar, intimidar o impedir? Los tribunales han confirmado condenas en virtud de esta ley que cubren una variedad de acciones, incluido el soborno, el acoso y los esfuerzos para influir en un jurado a través de una familiar o amigo.

Pero la ley va más allá de los miembros del jurado y los funcionarios del tribunal. La ley también penaliza cualquier acción que pueda interferir con «la debida administración de justicia». Los tribunales han interpretado esta vaga frase para abarcar una amplia gama de conductas, incluida la destrucción de documentos que han sido citados, ocultar un testigo a las autoridades (incluso si el testigo consiente) y, en un caso, escribir artículos de prensa críticos con el juez, ya que el gobierno demostró que el editor del periódico actuó con la intención específica de interferir con la investigación.

Hay otras formas de cargos federales de obstrucción de la justicia en un proceso judicial. Intentar influir en un miembro del jurado enviándole una comunicación por escrito, por ejemplo, se castiga con hasta seis meses. Otros delitos de obstrucción, como interferir con una orden judicial o falsificar documentos judiciales, tienen sentencias máximas de hasta un año y cinco años, respectivamente.

Manipulación de testigos

Uno de los más Las formas comunes de los cargos federales de obstrucción de la justicia son la manipulación de un testigo en una investigación o enjuiciamiento penal. La manipulación de testigos es un delito grave según 18 U.S.C. Sección 1512, que también prohíbe la manipulación de una víctima o un informante del gobierno.

La ley proporciona múltiples definiciones para la manipulación de testigos, incluido agredir a un testigo, acosar a un testigo o «persuadir corruptamente» a un testigo, como como sobornarlos, para cambiar su historia o evitar testificar. La ley también tiene una disposición que prohíbe la manipulación de pruebas.

Hay al menos seis tipos de cargos de manipulación de testigos que se pueden presentar de conformidad con 18 USC § 1512 , cada una con diferentes penas:

• Asesinar a un testigo o víctima para evitar que testifique, presente pruebas o se comunique con la ley se castiga con una pena máxima de hasta cadena perpetua.
• Usar o intentar usar la fuerza física contra un testigo o víctima para influir en su testimonio o evitar su comparecencia ante el tribunal se castiga con una sentencia máxima de hasta 30 años en prisión.
• Amenaza con usar fuerza física contra un testigo o víctima para retrasar o influir en su testimonio, impedir su comparecencia ante el tribunal u obligarlos a falsificar pruebas se castiga con una sentencia máxima de hasta 20 años de prisión.
• Sobornar a un testigo o víctima para retrasar o influir en su testimonio, evitar su comparecencia ante el tribunal o obligarlos a falsificar pruebas se castiga con una sentencia máxima de hasta 20 años de prisión.
• Acosar intencionalmente a un testigo o víctima para retrasar o evitar que testifiquen o comparezcan ante el tribunal es punible con hasta 3 años de prisión.
• Quien altere la evidencia, como alterando, destruyendo u ocultando un registro, documento u otro objeto tangible con la intención de obstruir o impedir un procedimiento judicial puede será castigado con hasta 20 años de prisión.

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