Obstructie van gerechtigheid is wanneer iemand handelt op een manier die opzettelijk een overheidsonderzoek of vervolging belemmert of verstoort. Federale obstructie van gerechtelijke aanklachten zijn ontworpen om de integriteit van het strafrechtproces te beschermen, en ze zijn van toepassing op elke fase van dat proces, van wetshandhavingsonderzoeken tot vervolging en veroordeling.

De meest voorkomende federale obstructie van justitie er worden aanklachten ingediend tegen mensen die opzettelijk en willens en wetens interfereren met een overheidsonderzoek of gerechtelijke procedure. Deze misdaden, waaronder het knoeien met getuigen, het vernietigen van bewijsmateriaal en het omkopen van de jury, geven waarheid aan het oude gezegde dat “soms de dekmantel erger is dan de misdaad.”

Gegevens vervalsen, vernietigen of verbergen in een federaal onderzoek

Onder 18 USC Section 1519, federale obstructie van gerechtelijke aanklachten als iemand een document of een ander ‘tastbaar object’ wijzigt of vernietigt, met de bedoeling om dit te beïnvloeden of het belemmeren van een federaal onderzoek. Het vernietigen van bewijsmateriaal met betrekking tot een onderzoek is strafbaar met maximaal twintig jaar gevangenisstraf.

Maar het is niet voldoende voor de overheid om te bewijzen dat iemand documenten vervalst of vernietigd heeft terwijl ze werden onderzocht, zelfs als die documenten later werden omgezet om het belangrijkste bewijs in een onderzoek te zijn.

Om iemand te veroordelen voor het vervalsen of vernietigen van bewijsmateriaal met betrekking tot een federaal onderzoek, moet de overheid twee dingen bewijzen zonder redelijke twijfel: (1) de documenten of ‘tastbaar object “Vernietigd of vervalst relevant was voor een federale zaak; en (2) dat de verdachte het vervalste, vernietigde of verborgen hield met de bedoeling een mogelijk of hangend onderzoek te belemmeren.

Rechtbanken hebben de uitdrukking” tastbaar “geïnterpreteerd. bezwaar maken ‘om alle vormen van fysiek bewijs op te nemen, dus de wet verbiedt in wezen het knoeien met elk type bewijs dat bij een onderzoek betrokken is.

Rechtbanken hebben ook in grote lijnen’ federale aangelegenheid ‘opgevat als elk gebied waar de federale overheid ent kan haar macht uitoefenen, inclusief strafrechtelijk en civiel onderzoek. Dit omvat uiteraard strafrechtelijke onderzoeken, maar ook particuliere bedrijven die informatie verbergen voor overheidsinstanties. Een CEO van een energiebedrijf die liegt tegen de EPA over hoeveel het bedrijf vervuilt, is net zo aansprakelijk voor het vervalsen van bewijs als een criminele verdachte die belastende documenten versnippert wanneer de FBI zijn huis binnenvalt.

Er zijn er meerdere. verdediging tegen federale obstructie van gerechtelijke aanklachten, echter. Zelfs als de regering kan bewijzen dat een persoon bewijsmateriaal heeft vernietigd, vervalst of verborgen, kunnen beklaagden bewijzen dat ze niet de bedoeling hadden om een onderzoek te verstoren.

Als een persoon wordt aangeklaagd voor het versnipperen van documenten die later relevant waren in een onderzoek, kunnen ze stellen dat ze ze hebben versnipperd in de normale, routinematige gang van zaken. Ze kunnen ook beweren dat ze niet op de hoogte waren van een onderzoek, of dat de documenten niet relevant waren voor het onderzoek.

Andere federale obstructie van gerechtelijke aanklachten in een onderzoek

Terwijl 18 USC § 1519 is gericht op het knoeien met fysiek bewijs in een onderzoek, 18 U.S.C. Sectie 1510 verbiedt het voorkomen dat getuigen en slachtoffers misdrijven melden of wetshandhaving naleven. De straf voor het bemoeien met een getuige in een strafrechtelijk onderzoek is maximaal vijf jaar gevangenisstraf.

Zoals bij de meeste obstructie van gerechtelijke aanklachten, moet de regering bewijzen dat een verdachte handelde met de bedoeling om het verloop van een strafrechtelijk onderzoek.

Het is illegaal om een persoon om te kopen om te voorkomen dat deze informatie doorgeeft aan de politie over een misdrijf dat is gepleegd. Het aanbieden van smeergeld aan een slachtoffer of een ooggetuige in ruil voor hun stilzwijgen zou bijvoorbeeld een belemmering vormen voor een strafrechtelijk onderzoek.

Soms is de situatie minder duidelijk. Het is bijvoorbeeld ook een misdaad voor financiële instellingen en verzekeringsmaatschappijen om een persoon op de hoogte te stellen wanneer ze een dagvaarding van de overheid ontvangen voor de administratie van die persoon. Evenmin kunnen deze organisaties die persoon erop wijzen welke informatie ze hebben geproduceerd in reactie op de dagvaarding.

Federale obstructie van gerechtelijke aanklachten in een gerechtelijke procedure

Anders Veelvoorkomende beschuldigingen van obstructie zijn gericht op gedrag rond een gerechtelijke procedure zodra een onderzoek een vervolging wordt. Deze aanklachten omvatten bemoeienis met een jury, het omkopen van een officier van de rechtbank en het knoeien met getuigen.

Beïnvloeden of verwonden van een jurylid of officier van de rechtbank

Onder 18 U.S.C. Sectie 1503, het is een misdrijf om een jurylid of een officier van de rechtbank “te beïnvloeden, te intimideren of te belemmeren”.”Om iemand voor deze misdaad te veroordelen, moet de overheid bewijzen:

• Elke actie of mededeling
• Gericht op de jury of anderen die bij de procedure betrokken zijn
• Bedoeld om de uitkomst van de procedure te beïnvloeden

“Procedures” omvatten elke fase van een proces of hoorzitting, inclusief juryberaadslagingen over een vonnis, een rechter die een motie uitspreekt of een proeftijd functionaris die een aanbeveling doet tijdens de veroordeling.

Wat telt als beïnvloeden, intimideren of belemmeren? Rechtbanken hebben veroordelingen onder deze wet gehandhaafd die betrekking hebben op een verscheidenheid aan acties, waaronder omkoping, intimidatie en pogingen om een jurylid via een familielid of vriend.

Maar de wet reikt verder dan juryleden en functionarissen van de rechtbank. De wet stelt ook elke handeling strafbaar die de “behoorlijke rechtsbedeling” kan verstoren. Rechtbanken hebben deze vage uitdrukking geïnterpreteerd om een breed scala aan gedragingen te omvatten, waaronder het vernietigen van documenten die zijn gedagvaard, het verbergen van een getuige voor de autoriteiten (zelfs als de getuige daarmee instemt) en, in één geval, het schrijven van krantenartikelen die de rechter kritisch beschouwen. de regering bewees dat de redacteur van de krant handelde met de specifieke bedoeling om het onderzoek te verstoren.

Er zijn andere vormen van federale obstructie van gerechtelijke aanklachten in een gerechtelijke procedure. Pogingen om een jurylid te beïnvloeden door ze bijvoorbeeld een schriftelijke mededeling te sturen, worden bestraft met maximaal zes maanden. Voor andere misdrijven tegen obstructie, zoals het verstoren van een gerechtelijk bevel of het vervalsen van gerechtelijke documenten, kunnen maximumstraffen oplopen tot respectievelijk één jaar en vijf jaar.

Knoeien met getuigen

Een van de meest Veel voorkomende vormen van federale obstructie van gerechtelijke aanklachten is het knoeien met een getuige in een strafrechtelijk onderzoek of vervolging. Het knoeien met getuigen is een misdrijf onder de 18 jaar. Sectie 1512, dat ook het knoeien met een slachtoffer of een overheidsinformant verbiedt.

De wet biedt meerdere definities voor het knoeien met getuigen, waaronder het aanvallen van een getuige, het lastigvallen van een getuige of het anderszins ‘corrupt overtuigen’ van een getuige, zoals zoals door hen om te kopen, hun verhaal te veranderen of te voorkomen dat ze getuigen. De wet kent ook een bepaling die het knoeien met bewijs verbiedt.

Er zijn ten minste zes soorten beschuldigingen van geknoei met getuigen die kunnen worden ingediend onder 18 USC § 1512 , elk met verschillende straffen:

• Het vermoorden van een getuige of slachtoffer om te voorkomen dat ze getuigen, bewijs leveren of communiceren met de wet, is strafbaar met een maximumstraf van levenslang in de gevangenis.
• Het gebruiken of proberen te gebruiken van fysiek geweld tegen een getuige of slachtoffer om hun getuigenis te beïnvloeden of hun verschijning voor de rechtbank te voorkomen, wordt bestraft met een maximumstraf van maximaal 30 jaar gevangenisstraf.
• Dreigend gebruik fysiek geweld tegen een getuige of slachtoffer om uit te stellen of hun getuigenis beïnvloeden, voorkomen dat ze voor de rechtbank verschijnen of hen dwingen bewijsmateriaal te vervalsen, wordt bestraft met een maximumstraf van maximaal 20 jaar gevangenisstraf.
• Het omkopen van een getuige of slachtoffer om hun getuigenis uit te stellen of te beïnvloeden, voorkomen dat ze voor de rechtbank verschijnen of hen dwingen bewijs te vervalsen, wordt bestraft met een maximumstraf van maximaal 20 jaar gevangenisstraf.
• Opzettelijk een getuige of slachtoffer lastigvallen om te vertragen of te voorkomen dat ze getuigen of verschijnen voor de rechtbank wordt bestraft met een gevangenisstraf van maximaal 3 jaar.
• Degene die met bewijsmateriaal knoeit, bijvoorbeeld door een record, document of ander tastbaar object te wijzigen, te vernietigen of te verbergen met de bedoeling een gerechtelijke procedure te belemmeren of te belemmeren, kan worden gestraft met maximaal 20 jaar gevangenisstraf.

Als je hulp nodig hebt, bel ons dan voor een gratis en vertrouwelijk adviesgesprek.

Onze federale defensieadvocaten hebben tientallen jaren ervaring in het verdedigen van mensen die worden geconfronteerd met federale obstructie van gerechtelijke aanklachten. We hebben met succes cliënten bijgestaan in federale strafzaken in de Verenigde Staten. Ons kantoor heeft kantoren in Atlanta en Washington DC, en we reizen regelmatig naar andere federale rechtbanken om mensen te vertegenwoordigen in ernstige federale strafzaken.

Abonneer u op The Federal Docket om op de hoogte te blijven van recente zaken en belangrijke ontwikkelingen in federaal strafrecht.