Hinder för rättvisa är när någon agerar på ett sätt att avsiktligt hindra eller störa en regeringsutredning eller åtal. Federal hinder för rättsliga avgifter är utformade för att skydda straffrättsliga processers integritet, och de gäller för alla steg i processen, från brottsbekämpande utredningar till åtal och dömande.

Den vanligaste federala hinder för rättsväsendet anklagelser väcks mot människor som medvetet och medvetet stör en regeringsutredning eller domstolsförfarande. Dessa brott, som inkluderar vittnesbörd, förstörelse av bevis och mutor av juryn, ger sanningen till det gamla ordspråket att ”ibland är täckmanteln värre än brottet.”

Förfalskning, förstörelse eller döljande av register i en federal utredning

Enligt 18 USC avsnitt 1519, anklagar federal hindring av rättsväsendet om någon ändrar eller förstör ett dokument eller något annat ”konkret föremål” med avsikt att påverka eller hindra en federal utredning. Att förstöra bevis relaterade till en utredning kan straffas med upp till tjugo års fängelse.

Men det räcker inte för regeringen att bevisa att en person har förfalskat eller förstört dokument medan de undersöktes, även om dessa dokument senare vände sig vara viktiga bevis i en utredning.

För att döma någon för förfalskning eller förstörelse av bevis relaterade till en federal utredning måste regeringen bevisa två saker utöver rimligt tvivel: (1) handlingarna eller ”konkreta föremål ”Förstört eller förfalskat var relevant för en federal fråga, och (2) att svaranden förfalskade, förstörde eller dolde det med avsikt att hindra en potentiell eller pågående utredning.

Domstolar har tolkat frasen” konkret motsätter sig ”att inkludera alla former av fysiska bevis, så lagen förbjuder i huvudsak manipulering av alla typer av bevis som är inblandade i en utredning.

Domstolar har också i stort sett tolkat” federal fråga ”så att det betyder alla områden där den federala regeringen ent kan utöva sin makt, inklusive brottsliga och civila utredningar. Detta inkluderar uppenbarligen brottsutredningar, men också privata företag som gömmer information från myndigheter. En VD för ett energiföretag som ljuger för EPA om hur mycket företaget förorenar är lika ansvarigt för förfalskning av bevis som en kriminell misstänkt som strimlar inkriminerande dokument när FBI razzier hans hus.

Det finns flera försvar mot federala hinder för rättsliga avgifter, dock. Även om regeringen kan bevisa att en person har förstört, förfalskat eller dolt bevis kan de tilltalade lägga fram bevis för att de inte hade för avsikt att störa en utredning.

Om en person åtalas för att ha strimlat dokument som senare var relevanta i en utredning kan de argumentera för att de strimlade dem i den vanliga rutinmässiga verksamheten. De kan också hävda att de inte var medvetna om en utredning eller att dokumenten var irrelevanta för utredningen.

Andra federala hinder för rättsliga avgifter vid en utredning

Medan 18 USC § 1519 syftar till att manipulera fysiska bevis i en utredning, 18 U.S.C. Avsnitt 1510 förbjuder att hindra vittnen och offren från att rapportera brott eller följa brottsbekämpning. Påföljden för att blanda in ett vittne i en brottsutredning är upp till fem års fängelse.

Som med de flesta hinder för rättsliga anklagelser måste regeringen bevisa att en åtalad agerat med avsikt att hindra en brottsutredning.

Det är olagligt att muta en person för att försena eller hindra dem från att vidarebefordra information till brottsbekämpning om ett brott som begåtts. Till exempel att erbjuda ett offer eller ett ögonvittne mutor i utbyte mot deras tystnad skulle hindra en brottsutredning.

Ibland är situationen mindre uppenbar. Det är till exempel ett brott för finansinstitut och försäkringsbolag att meddela en person när de får en statlig stämning för den personens register. Dessa organisationer kan inte heller varna den personen om vilken information de producerade som svar på stämningen.

Federal Obstruction of Justice Charges in a domstolsförfarande

Övrigt vanliga hinderavgifter syftar till uppförande kring ett domstolsförfarande när en utredning blir åtal. Dessa anklagelser inkluderar inblandning med en jury, mutning av domstolens tjänsteman och vittnesbrytning.

Påverkan eller skada en domstolsmästare eller domstolens tjänsteman

Under 18 U.S.C. Avsnitt 1503 är ett brott att ”påverka, skrämma eller hindra” en jurymedlem eller ”domstolens tjänsteman.”För att döma någon för detta brott måste regeringen bevisa:

• Alla åtgärder eller meddelanden
• Riktade till juryn eller andra som är inblandade i förfarandet
• Avsedd att påverka resultatet av förfarandet

”Förfaranden” omfattar varje fas i en rättegång eller förhandling, inklusive juridiskussioner om en dom, en domare som beslutar om ett förslag eller en prövning officer som ger en rekommendation under dömningen.

Vad räknas som att påverka, skrämma eller hindra? Domstolar har upprätthållit övertygelser enligt denna lag som täcker en mängd olika åtgärder, inklusive mutor, trakasserier och ansträngningar att leda en jurymedlem genom en ömsesidig familjemedlem eller vän.

Men lagen sträcker sig bortom domstolens jurymedlemmar och tjänstemän. Lagen kriminaliserar också alla åtgärder som kan störa ”rättvisad hantering av rättvisa.” Domstolar har tolkat denna vaga fras så att den omfattar ett brett spektrum av uppförande, inklusive att förstöra handlingar som har dömts till, dölja ett vittne från myndigheter (även om vittnet samtycker), och i ett fall skriva tidningsartiklar kritiska till domaren, sedan regeringen bevisade att tidningsredaktören agerade med en specifik avsikt att störa utredningen.

Det finns andra former av federala hinder för rättsliga avgifter i ett rättsligt förfarande. Att försöka påverka en jurymedlem genom att skicka ett skriftligt meddelande till exempel är straffbart med upp till sex månader. Andra hinderbrott, som att störa ett domstolsbeslut eller förfalska domstolshandlingar, har maximalt straff på upp till ett år respektive fem år.

Vittnesbörda

En av de mest vanliga former av federala hinder för rättsliga avgifter är att manipulera ett vittne i en brottsutredning eller åtal. Att vittna är ett brott under 18 U.S.C. Avsnitt 1512, som också förbjuder manipulering med ett offer eller en myndighetsinformatör.

Lagen innehåller flera definitioner för att vittna manipulerar, inklusive att angripa ett vittne, trakassera ett vittne eller på annat sätt ”korrupt övertala” ett vittne, t.ex. som genom att muta dem, ändra deras historia eller undvika att vittna. Lagen har också en bestämmelse som förbjuder manipulering av bevis.

Det finns minst sex typer av vittnesbörd som kan tas upp under 18 USC § 1512 , var och en med olika påföljder:

• Att mörda ett vittne eller offer för att hindra dem från att vittna, framlägga bevis eller kommunicera med lagen straffas med en högsta straff på upp till livstids fängelse.
• Att använda eller försöka använda fysisk våld mot ett vittne eller offer för att påverka deras vittnesmål eller förhindra att de uppträder i domstol kan straffas med en högsta straff på upp till 30 år i fängelse.
• Hot om att använda fysisk kraft mot ett vittne eller offer för att försena eller påverka deras vittnesmål, förhindra att de uppträder i domstol eller tvinga dem att förfalska bevis kan bestraffas med högst 20 års fängelse.
• Mutning av ett vittne eller offer för att försena eller påverka deras vittnesmål, förhindra att de uppträder i domstol eller tvinga dem att förfalska bevis kan straffas med en högsta straff på upp till 20 år i fängelse.
• Medvetet trakasserar ett vittne eller offer för att försena eller förhindra dem från att vittna eller komma till domstol kan straffas med upp till tre års fängelse.
• Den som trasslar med bevis, till exempel genom att ändra, förstöra eller dölja en handling, handling eller annat konkret föremål med avsikt att hindra eller hindra ett domstolsförfarande kan straffas med upp till 20 års fängelse.

Om du behöver hjälp, ring oss för ett gratis och konfidentiellt samråd.

Vårt federala försvarsadvokater har decennier av erfarenhet av att försvara människor som står inför federala hinder för rättsliga avgifter. Vi har framgångsrikt representerat klienter i federala brottmål i hela USA. Vårt företag har kontor i Atlanta och Washington DC, och vi reser ofta till andra federala domstolar för att företräda människor i allvarliga federala brottmål.

Prenumerera på The Federal Docket för att hålla koll på de senaste fallen och viktig utveckling inom federal straffrätt.